Si los cultivos alimentarios fueran elegibles para un Oscar, la cebolla debería ganar el premio al Mejor Papel Secundario: muchos de nuestros platos favoritos carecerían de sabor sin esta verdura aparentemente simple. Además de ser un ingrediente básico en las cocinas de todo el mundo, la cebolla también tiene una larga historia como remedio medicinal. De hecho, se consideran un “superalimento” por derecho propio, gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
Origen. Se presume que las cebollas silvestres ya formaban parte de nuestra dieta prehistórica. Mientras tanto, el allium cepa domesticado se remonta a Asia ya en el año 5.000 a.C. Después de ser traída a Europa por los Griegos y Romanos, la verdura bulbosa llegó a los Estados Unidos con los peregrinos del Mayflower. Hoy en día, los cultivos de cebolla representan más de 125.000 acres de tierras agrícolas estadounidenses, con alrededor de 6,75 mil millones de libras de cebollas producidas cada año.
Cultivo. Las cebollas se pueden cultivar a partir de semillas o de bulbos. En cualquier escenario, el suelo arcilloso es ideal para los cultivos de cebolla, ya que proporciona el equilibrio necesario entre una estructura estable, una buena retención de agua, así como un drenaje y aireación suficientes. Para evitar el agotamiento del suelo, las cebollas siempre se deben rotar con cultivos que tengan diferentes profundidades de raíces, hábitos de crecimiento y requisitos de nutrientes, idealmente en base a cada año o dos años.
Irrigación. Mientras que algunos productores de cebolla dependen del riego por goteo, los productores a gran escala frecuentemente suelen optar por sistemas de pivote. En términos de uso de agua, no hay una diferencia notable entre los dos, pero a largo plazo, el riego por pivote tiende a requerir menos mano de obra y, en general, es más rentable. Esto puede parecer sorprendente, dado que (dependiendo de la región), el desembolso inicial de un sistema de pivote puede ser alrededor de un tercio más por hectárea en comparación con una instalación de línea de goteo. Sin embargo, en la gran mayoría de los casos, las líneas de goteo se retiran del campo antes de la cosecha, se almacenan y luego se vuelven a instalar para la siguiente temporada de cultivo. Esto aumenta enormemente el riesgo de daños al equipo, a menudo provoca que las líneas de goteo se rompan y deban ser reemplazadas continuamente. Además de requerir mano de obra adicional, esto eventualmente eleva el costo total de los sistemas de línea de goteo más allá del de un pivote, generalmente tan pronto como dos o tres años después de la instalación inicial.
Dado que las semillas de cebolla se siembran a una profundidad de sólo 1 a 2 centímetros, es importante trabajar con gotas finas para evitar el desplazamiento de las semillas. Aquí es donde el versátil Komet Precision Twister KPT demuestra una vez más su mérito: a presiones ligeramente más altas, emitirá gotas suaves sin comprometer la uniformidad. Incluso después de que se haya desarrollado el sistema radicular superficial, el riego sigue siendo un asunto delicado: por un lado, las cebollas necesitan una humedad constante, especialmente durante la etapa de formación de bulbos; al mismo tiempo, son muy sensibles a la compactación y susceptibles a la pudrición de las raíces, por lo que conseguir el riego “correcto” es de suma importancia. Afortunadamente, el KPT supera todas las fases de crecimiento, ya que produce gotas uniformes y suaves.
Cosecha. Como regla general, las cebollas están listas para cosechar cuando las puntas se han caído y los bulbos están firmes al tacto. Al igual que otros cultivos bulbosos, como las chalotas o el ajo, las cebollas se arrancan cuidadosamente del suelo y luego se dejan secar, ya sea al sol, en un espacio bien ventilado, o en salas especiales de curado con temperaturas controladas. Esto es crucial para eliminar el exceso de humedad, extendiendo así la vida útil y mejorando el sabor de este cultivo versátil, duradero y nutritivo.
Si desea aprender a regar cualquier cultivo, según su tipo específico de suelo y terreno, ¡esté atento a nuestra próxima Komet Academy!
