Existem árvores selvagens que produzem lã melhor e mais fina do que a de ovelhas!, escreveu o historiador grego Heródoto após retornar da Índia em 445 a.C. Naquela época, transformar as fibras fofas da planta do algodão em tecidos já era uma arte antiga em algumas partes do mundo: arqueólogos encontraram fragmentos de tecido de algodão que datam de 8.000 anos no Paquistão e mais de 7.000 anos no México.
Hoje, o algodão representa a cultura não alimentar mais difundida no mundo, fornecendo um meio de vida para até um bilhão de pessoas (incluindo 100 milhões de pequenos agricultores) em uma surpreendente variedade de climas – de partes dos EUA, América Latina, Sudeste Asiático, África e Austrália até países europeus como Grécia, Bulgária e Espanha. A China continua sendo a maior produtora de algodão em termos de quantidade (cerca de 28.500.000 toneladas por ano), seguida pela Índia, EUA e Brasil como os principais participantes do mercado global.
Cultivo. O ambiente ideal para o cultivo de algodão é um clima quente e ensolarado com temperaturas entre 0 e 100°F (21 e 37°C). Os requisitos do solo diferem entre as variedades, dependendo de seus sistemas de raízes e áreas foliares. As variedades americanas de terras altas, por exemplo, têm raízes profundas e folhas largas e, portanto, crescem melhor em solos profundos, médios a pesados, com boa retenção de água – enquanto variantes com raízes mais curtas e folhas menores podem lidar com solos mais rasos com menor teor de umidade.
Nos EUA, o algodão é cultivado em 17 estados, incluindo Alabama, Oklahoma, Kansas, Novo México e Virgínia. Devido às diferenças nos tipos de solo e temperaturas, as práticas de cultivo variam amplamente – com a temporada de plantio começando em fevereiro no sul do Texas e até junho nas áreas do norte do Cotton Belt. As sementes são plantadas em fileiras sulcadas, geralmente a uma profundidade de 0,5 a 1,5 polegadas, dependendo da variedade.
Irrigação. Em algumas regiões, o algodão é cultivado como uma cultura de sequeiro. Para resultados confiáveis e altos rendimentos, no entanto, os produtores devem garantir que sua cultura receba bastante água distribuída uniformemente, com volumes anuais variando de 20 a 30 polegadas (500 a 760 mm) em climas úmidos e temperados, até 40 a 50 polegadas (1000 a 1500 mm) em regiões desérticas. As necessidades de irrigação das plantas de algodão crescem constantemente desde os estágios iniciais (quando a umidade é perdida principalmente por evaporação) até os estágios posteriores, quando ocorre a transpiração ativa da planta. As plantas de algodão precisam de mais água no meio da estação de crescimento, quando sua copa está totalmente expandida e as cápsulas atingem seu pico.
Aplicação eficiente de água. Assim como em todas as culturas, uma ótima maneira de otimizar recursos hídricos valiosos é determinar a taxa de evapotranspiração, ou seja, os requisitos de irrigação em tempo real com base na evaporação do solo, transpiração pela planta, bem como umidade, radiação solar, vento, saúde da cultura e estágio de crescimento. Isso pode ser feito por vários métodos e permite uma irrigação de precisão programada adequadamente.
Você também precisa encontrar a melhor maneira de atender a esses requisitos de irrigação. Em parte, isso depende da sua região. No sul e sudeste dos EUA, o algodão ainda é produzido principalmente em condições não irrigadas, enquanto no oeste árido dos EUA, quase toda a irrigação é feita por irrigação mecanizada. Dado o efeito devastador da seca e do declínio dos aquíferos, a adoção de dispositivos de irrigação de última geração para suplementar a precipitação nas áreas úmidas e melhorar a eficiência hídrica nas regiões mais secas está se tornando cada vez mais essencial para permanecer competitivo.
Com isso em mente, os produtores de algodão tendem a confiar na irrigação por pivô ou irrigação por sulco para garantir uma produção confiável e econômica. O portfólio de produtos da Komet abrange ambos os métodos, ou seja, com o Komet Wide Bubbler para irrigação LEPA e o aspersor Komet Precision Twister (KPT) para instalação de mangueira de queda e topo de tubo.
Com seu sistema de freio hidromecânico patenteado, capacidades de baixa pressão e resistência comprovada ao vento, o KPT / KPT Peak é uma ferramenta confiável adequada para todos os estágios do ciclo de crescimento – das mudas de algodão mais delicadas ao botão de floração, até a planta pronta para a colheita.
Ciclo de crescimento. Poucos dias após o plantio, a raiz principal (que pode crescer cerca de 1,5 metros de profundidade no solo) emerge, seguida pela muda. Algumas semanas depois, os botões florais aparecem na planta, cujas pétalas mudam de branco-creme para amarelo, depois rosa e finalmente vermelho escuro. Cada flor abre apenas por 24 horas para permitir a polinização. Depois disso, as pétalas caem, deixando para trás a vagem da semente (cápsula) cheia de fibras úmidas. O capulho cresce e as fibras continuam a se expandir sob o sol quente até que finalmente estouram para fora do capulho – dando-nos os tufos de celulose brancos e fofos que são uma visão tão familiar.
Igual, mas diferente. Existem mais de cinquenta variedades naturais da planta do algodão, que diferem em termos de altura, aparência e resiliência. Se tiver sorte, você pode ter um tecido feito da variante Gossypium Barbadense, cujas fibras longas e sedosas são fiadas em algodão egípcio de alta qualidade; depois, há o Gossypium Herbaceum, mais parecido com um arbusto, originalmente encontrado na África e no Oriente Médio, e o versátil Gossypium Hirsutum, que se acredita ser nativo da América do Norte, Central e do Sul. Graças à sua disposição resistente, esta é a variedade mais amplamente cultivada hoje, respondendo por 90% da produção mundial de algodão.
Nada é desperdiçado. Embora o algodão seja cultivado principalmente para a indústria têxtil, você também encontrará suas fibras em filtros de café, plásticos biodegradáveis e até mesmo em notas de dinheiro. O que poucas pessoas sabem é que ele também tem subprodutos comestíveis: o óleo de semente de algodão, por exemplo, é usado como óleo de cozinha e em salgadinhos como biscoitos e batatas fritas, enquanto a farinha de sementes e as cascas são transformadas em ração para gado e fertilizante.
Quanto ao tecido em si: em contraste com suas alternativas sintéticas, que são um grande culpado pelos microplásticos nocivos que vazam para nossos cursos de água, o algodão é uma fibra natural e, portanto, 100% biodegradável.
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